Tragédie se odehrála 18. června 2014 na parkovišti u sídla Harrisovy kanceláře v Atlantě. Muž nechal svého syna připoutaného v dětské autosedačce a odešel do práce. 22měsíční Cooper Harris zůstal v autě zavřený sedm hodin, zatímco venkovní teploty dosahovaly 32 stupňů Celsia, zemřel na přehřátí organismu.
Policie Harrise obvinila z vraždy a zpočátku mu hrozil trest smrti.
Otec tvrdil, že to byla nehoda. Zapomněl prý syna cestou do práce vyložit ve školce a po příjezdu zamkl auto v domnění, že je prázdné. Obdobně zněla i obhajoba Harrisových advokátů - uvedli, že ačkoli je muž zodpovědný za chlapcovu smrt, svého syna miloval a událost byla důsledkem tragického zapomnění.
Podle žalobců však nebylo možné, aby si syna v autě nevšiml.
Chtěl opustit rodinu
Státní zástupce soud přesvědčoval - a také se mu to povedlo - že Harris zabil svého syna, protože chtěl opustit rodinu kvůli jiným ženám. Vyšetřovatel Phil Stoddard v soudní síni v Cobb County v Georgii vypověděl, že ve chvíli, kdy Harrisův syn umíral v autě, posílal otec z kanceláře SMS zprávy se sexuálním podtextem šesti jiným ženám, včetně nezletilé dívky.
U soudu také zaznělo, že několik dnů před tragédií si Harris na internetu zjišťoval, za jak dlouho a při jaké teplotě zemře člověk v autě. Zajímal se také o články, které referovaly o životě bez dětí.
Soudkyně Mary Staley Clarková prohlásila, že se jedná o „příšerný zločin“, když Harris „bezcitně odešel a nechal dítě pařit se v autě a zemřít“.
Na základě doporučení státního zástupce dostal Harris doživotní trest za úmyslnou vraždu bez možnosti podmínečného propuštění. K tomu ještě 20 let za týraní dítěte, 10 let za sexuální zneužívání dítěte, kdy žádal nezletilou dívku o zaslání obscénních snímků, a další dva roky za to, že této dívce zasílal sexuálně laděné SMS zprávy a fotografie.
BREAKING: Georgia dad Justin Ross Harris sentenced to life in prison without parole in toddler son's hot car death https://t.co/iXuSZY1A7z https://t.co/jhQbhMFtX7
K soudu přišla i Harrisova bývalá manželka Leanna Taylorová, která prohlásila, že ačkoli jí „zničil“ život, byl to milující otec, který by jejich synovi nikdy úmyslně neublížil.
Ovšem podle svědků žil muž „dvojí život“. Svou ženou, přáteli i kolegy byl vnímán jako milující otec a manžel. Na druhé straně si neustále hledal další sexuální partnerky a platil si prostitutky, uvedla CNN.
