Asi nejtoužebněji očekávají fanoušci Le Mans návrat automobilky Porsche. Do královské třídy prototypů (LMP1) se má vrátit v roce 2014. Ale ani do té doby rozhodně nebude startovní pole asi nejznámějšího vytrvalostního závodu na světě vůbec chudé. Naopak, už příští rok se bude opravdu nač dívat.
Diesely čeká tvrdá konkurence
Návrat pro ročník 2012 oznámila japonská Toyota, která naposledy v Le Mans startovala v roce 1999 s uzavřeným prototypem GT-One. Ačkoli má automobilka s tímto vytrvalostním závodem poměrně bohaté zkušenosti, bude se pokoušet o své první vítězství. Toyota příští rok nasadí hybridní vůz, u kterého bude zkombinován pohon elektromotory s benzinovým spalovacím motorem.
Toyota se postaví továrním prototypům Audi a Peugeot. Obě automobilky budou pokračovat s vozy s dieselovými motory a podle předpokladů k nim přidají elektromotory.
Pravidla pro rok 2012 opět jasně dominantní diesely trochu omezují. Výkon motoru klesne o 7 procent kvůli restriktoru s o 1,6 mm menším průměrem a o 200 mbar sníženému maximálnímu tlaku turbodmychadla. Diesely budou mít také o něco menší nádrž než doposud. Ze 65 litrů klesne její objem na 60 litrů, hybridní dieselová auta pak musí z objemu nádrže ukrojit ještě další dva litry.
Zdá se tedy, že Toyota zvolila pro návrat tu pravou chvíli, její benzinový hybrid by mohl díky úpravám v pravidlech dlouho dominantní diesely opravdu potrápit. To se pochopitelně nelíbí představitelům Audi, kteří tvrdí, že současná omezení v pravidlech jdou proti duchu technologických inovací, která má závod v Le Mans podporovat.
Je ale možné, že pravidla se budou ještě v detailech měnit. To Peugeot, největší soupeř Audi z minulých let, si nechává hodnocení pravidel pro sebe a nový prototyp 908 Hybrid4 už intenzivně testuje.
Speciál Toyoty, který bude vznikat v sídle Toyota Motorsport v německém Kolíně nad Rýnem, se má také účastnit několika závodů nově vytvořeného seriálu FIA World Endurance Championship. To naznačuje že Toyota to s vytrvalostními závody prototypů myslí vážně a do Le Mans se chce v příštích letech vracet.
O návrat se pokouší víc automobilek
V souvislosti s novým seriálem FIA se také šušká o možném návratu prototypů značky Bentley. Ty by totiž v současných podmínkách konkurovaly koncernovému Audi, což se šéfům příliš nelíbí. Audi by ale mohlo v budoucnu závodit v populární American Le Mans Series, zatímco Bentley by soutěžil v šampionátu FIA World Endurance. Jediným místem, kde by se tak koncernové automobilky střetly, by bylo právě slavné Le Mans.
Svou snahu v nejvyšší třídě prototypů také zatím nevzdává ani Aston Martin. I jemu by mohla pomoci nová pravidla, která o něco zpomalí dieselové soupeře. I v roce 2012 by tedy měl být Aston Martin na startu v Sarthe.
Letící šíp
Diváci v Le Mans se mohou příští rok těšit také na start opravdu neobvyklého vozu. Speciál Deltawing bude startovat mimo kategorie a je příspěvkem organizátorů k technickému pokroku. Každý rok se má totiž legendárního vytrvalostního závodu účastnit jeden tým s vozem neobvyklého technického řešení.
Pro příští ročník byl vybrán právě projekt Deltawing, jehož vůz se vyznačuje naprosto neobvyklými tvary. Rozchod předních kol je zcela minimální, naopak vzadu je vůz hodně široký – toto uspořádání tedy může za nezvyklý šípovitý tvar vozu.
Závodní prototyp Deltawing
Prototyp Deltawing bude o polovinu lehčí než současné speciály LMP1a má proti nim mít také poloviční spotřebu i aerodynamický odpor. I když tak vlastně bude používat techniku určenou spíše pro slabší kategorii LMP2 (například přeplňovaný čtyřválec o výkonu 300 koní), jeho celková rychlost na Circuit des 24 Heures má dosahovat úrovně těch nejrychlejších.
Toho, kdo se obává, že Deltawing bude neohrabaný třeba v zatáčkách, autoři chtějí vyvést z omylu. Výhodou vozu má být vysoká stabilita a také minimální nežádoucí síly v řízení. Při brzdění totiž bude většina brzdné síly působit na zadní nápravu a tedy bude vznikat za těžištěm.
Auto tedy nebude "napadat" na přední kola, která tak budou stále skvěle řiditelná. V zatáčkách se vlastně předek auta nebude vůbec naklánět, což především v nájezdu prakticky vylučuje zablokování vnějšího kola. To má opět přispět k výborné ovladatelnosti. Vysoký přítlak na zadní nápravu má pak zaručit skvělý přenos hnací síly na vozovku a tudíž raketovou akceleraci vozu.
Slibná budoucnost
Do Le Mans se ale příští rok nebo v některých následujících ročnících chystají i daleko konvenčnější vozy. Ve třídě "Gétéček" (tedy LM GT) se nejspíše napřesrok dočkáme startu továrního McLarenu MP4-12C – možná dokonce i s Jensonem Buttonem za volantem. V roce 2013 má také na svět přijít nová generace Chevroletu Corvette a proslýchá se, že v Le Mans s ním chce tovární Corvette tým zaútočit ihned jak to bude možné.
To spolu s řadou soukromých prototypů jak kategorie LMP1 tak levnější LMP2 a množstvím cestovních GT (Porsche 911, Ferrari 458 Italia i starší modely, Aston Martin DBR9 a dalších) zaručuje pro příští ročníky opravdu zajímavou podívanou.
O tu nejatraktivnější se samozřejmě postará kategorie nejvyšší, která by v roce 2014 mohla obsahovat hned šest továrních týmů – Audi, Peugeot, Toyota, Porsche, Bentley a Aston Martin. Takto "narváno" na slavném okruhu už dlouho nebylo.
