Historie slavné firmy původně sídlící v městě South Bend sahá až do roku 1852, kdy si bratři Studebakerové založili malou manufakturu, která se zaměřovala na výrobu vagonů pro horníky a zemědělce. O několik let později se rozrůstající se a prosperující firmě podařilo získat i lukrativní zakázky pro americkou armádu. Po dvaceti letech se Studebaker stal největším výrobcem vozidel na světě, kromě vagonů měl v nabídce i širokou škálu kočárů a koňských povozů.
Svůj první automobil vyrobil Studebaker v roce 1904 a poháněl ho elektromotor, vůz se spalovacím motorem přišel až o dva roky později. V roce 1926 jako vůbec první automobilka v USA postavila na více než třech kilometrech čtverečních svoje vlastní vývojové centrum s testovací dráhou za jeden milion dolarů, která byla umístěna hned vedle továrny. V tomto areálu také o 11 let později vznikl stromový nápis.
Ve dvacátých letech minulého století byl Studebaker automobilkou světového formátu: 23 tisíc zaměstnanců vyrábělo 180 tisíc aut ročně, v kanadské pobočce se vozy upravovaly na řízení vpravo a prodávaly se do celého britského království.
V 50. letech ale management nedokázal držet krok s GM a Fordem a Studebaker se pomalu začal potápět. Konkurenční boj nakonec vedl k tomu, že výrobu v továrnách ve městě South Bend zastavila automobilka v roce 1963 a o rok později se přestěhovala do Ontaria v Kanadě. Rok 1966 už znamenal pro Studebaker definitivní konec.
Stock 1963 Studebaker Avanti R2
Avanti druhé generace
Po ukončení výroby prodali práva na výrobu a část fabriky dvěma dealerům značky. Dnes už po továrně ve městě South Bend zůstal jen park Bendix Woods a nápis, který si automobilka nechala vyrobit z více než pěti tisíc borovic, a který bez větší údržby přežil až do současnosti. Místní úřady teď posuzují stav stromů a pokouší se vzácný úkaz zachránit.
Nápis ale není to jediné, co po značce zbylo. Její nejúspěšnější model Avanti totiž přežil až do roku 2007. Sportovní kupé navrhl všestranný designér Raymond Loewy a na trhu se vůz objevil v roce 1962. Jenže továrna jeho výrobu o rok později z finančních důvodů zastavila.
Bate Altman a Leon Neuman, kteří od automobilky odkoupili licenci, navázali na výrobu v roce 1966 a vůz pojmenovali jako Avanti II. Vozy poháněl motor Chevrolet V-8 a až do roku 1987 se vyráběl na stejném podvozku, později se už používala konstrukce Chevroletu Monte Carlo.
Studebaker Avanti z roku 1989
Studebaker Avanti z roku 2002
Studebaker Avanti z roku 2004
Zatímco podvozek byl poměrně stabilní, licence na výrobu kolovala od majitele k majiteli. V roce 1982 ji dvojice majitelů poprvé prodala, o čtyři roky se výroba přestěhovala za novým majitelem do Ohia. Svoji modelovou řadu rozšířil Avanti o kabriolet a jeden rok se vyráběl i jako luxusní sedan. V roce 2006 se po dalším prodeji Avanti stěhovalo do mexického Cancúnu, roční produkce malé továrny byla 150 vozů za rok. Definitivně poslední vůz opustil továrnu v roce 2007.
