Uvedený koncept již jménem odkazuje na blízkou budoucnost, jenže Mercedes vše testuje již nyní a podle všeho mu to funguje. Systém už delší dobu testuje v tahači Actros 1845 Euro 6. Pro veletrh IAA v Hannoveru si pak Mercedes připravil zcela nový tahač, který sice z actrosu vychází, ale vypadá jako z roku 2025.
Design je povedený a vlastně nepříliš futuristický, což dokazuje, že současný actros je dostatečně nadčasový. Zvenku budoucnost připomíná především neobvyklé osvětlení. Místo obvyklých světel má tahač paletu LED v náraznících a i v masce chladiče. Pokud jede tahač na autopilota, svítí světla modře, pokud řídí řidič, svítí tradičně bíle. Tradiční je i oranžová barva při změně směru jízdy.
Tahač je striktně aerodynamicky optimalizovaný a to samé platí i o návěsu. Aerodynamics Trailer představil Mercedes již v roce 2011 a díky optimalizovanému tvaru dokáže snížit spotřebu soupravy až o pět procent.
Exteriéru odpovídá i interiér, který připomíná spíš luxusní kancelář než pracoviště řidiče kamionu. Oblé linie palubní desky doplňuje i zaoblená podlaha v designu dřeva. Sedadlo spolujezdce je posunuto vzad, kde má posádka i digitální fotorámečky, aby se cítila jako doma. Sedadlo řidiče lze odsunout a vytočit o 45 stupňů, což vůbec není samoúčelné.
Přístrojový štít je plně digitální, je to vlastně širokoúhlý displej. Druhý velký displej na středovém panelu je fakticky tablet, který lze vyjmout a poslouží i jako multimediální centrum.
Tablet i odsuvné sedadlo řidiče mají prostý důvod, řidič si za jízdy může udělat pohodlí a koukat třeba na filmy. Tahač je totiž vybaven autonomním systémem řízení, takže dokáže jet na autopilota úplně sám. To dnes není žádné sci-fi, třeba Google už testuje taková auta v USA v běžném provozu. U kamionů při dálkových jízdách ustálenou rychlostí dává automatické řízení rozhodně smysl.
Elektronické systémy Highway pilot sledují vše podstatné a předávají informace ovladačům, které se starají o řízení auta. Proto se řidič může odsunout od volantu, natočit směrem k místu spolujezdce (kde právě proto chybí sedadlo, které je posunuto vzad) a vzít si do ruky tablet. Provoz místo něj sleduje dvojice radarů. Dálkový vidí na 250 metrů daleko v úhlu 18 stupňů. Radar na blízko sleduje prostor 70 metrů před vozidlem v širokoúhlém režimu 130 stupňů. Další dva radary jsou na bocích auta před zadní nápravou a sledují prostor na vzdálenost 60 metrů v rozsahu 170 stupňů.
Ale to stále není vše. Na spodní hraně čelního skla je stereoskopická kamera, která čte značky, rozpozná překážky na silnici včetně chodců, aut a čehokoliv jiného. Kamera vidí na 100 metrů a samozřejmě sleduje prostor horizontálně i vertikálně. Všechny údaje zpracovává výkonný procesor, který dále dostává údaje z navigace a podrobných map, takže má přehled nejen o samotné silnici, ale vidí i stoupání či klesání, ví o křižovatkách, zácpách a dalších náležitostech trasy. Díky těmto údajům přizpůsobuje jízdu tak, aby byla co nejplynulejší a nejekonomičtější.
Systém komunikuje s dalšími vozidly na trase a také s infrastrukturou, kterou bude potřebné podél silnic vybudovat. Automatické řízení funguje od nulové do rychlosti 85 kilometrů za hodinu, což je legislativní limit pro nákladní vozidla.
Některé systémy samozřejmě může řidič využít, i když se pustí do řízení sám. Ostatně mnohé uvedené systémy, jako jsou tempomaty, systémy hlídající mrtvé úhly, čtení značek nebo protikolizní systémy, najdeme v autech už dnes.
Mercedes plánuje, že nákladní vozidla s automatickým řízením uvede na trh v roce 2025, tedy za 11 let. Do té doby by měla být vybudována infrastruktura a systém by měl fungovat po celé Evropě.
