Goodyear a NASA vyvinuli pružinovou pneumatiku pro pohyb po povrchu Měsíce na velké vzdálenosti.
Pneumatika s 800 nosnými pružinami je navržena pro přepravu mnohem těžších vozidel na mnohem větší vzdálenosti než pneumatika s drátěnou sítí, která byla dříve použita na lunárním vozidle Apollo (Apollo Lunar Roving Vehicle – LRV).
"Pneumatika má extrémní životnost a je abnormálně energeticky efektivní," vysvětluje Jim Benzing, konstruktér Goodyearu. "Pružinová konstrukce přilne k povrchu, po kterém jede, a zajistí trakci. Ale všechna energie, která je využita k deformaci pneumatiky, se vrátí zpět, když se pružina propne. Nevytváří teplo jako normální pneumatika."
Nové pneumatiky chtěla NASA proto, že tradiční gumová, vzduchem plněná pneumatika používaná na Zemi má na Měsíci malé využití. Vlastnosti gumy se velmi výrazně mění při extrémně nízkých a naopak vysokých teplotách vyskytujících se na Měsíci ve stínu a v oblastech s přímým slunečním svitem. Navíc nefiltrované sluneční záření znehodnocuje gumu.
"Například tvrdý náraz, který může způsobit defekt a ztrátu tlaku vzduchem plněné pneumatiky, by u této pneumatiky pouze poškodil jednu z nosných pružin. Pneumatika se také vyznačuje tuhostí a současně ohebností, což umožňuje terénním vozidlům rychlou jízdu v náročném terénu s přenosem relativně malých otřesů na vozidlo," popisuje Vivane Asnani z NASA. "Tato technologie může být jednoho dne použita nejen pro mimozemská vozidla, ale také pro vozidla zde na Zemi," slibuje.
